美国专利商标局（USPTO）离职潮来袭，商标专利申请面临新挑战

近期，美国专利商标局（USPTO）内部出现了一系列人事变动，包括专利专员Vaishali Udupa等高层的离职。这一现象引发了业界对商标专利申请流程和效率的广泛关注。与此同时，USPTO还调整了专利和商标的官费标准，并对内部工作模式进行了重大改革。这些变化将对商标专利申请人产生深远影响。

一、USPTO离职潮的背景与影响

离职潮的背景：

--USPTO的离职潮并非孤立事件，而是与特朗普政府推行的联邦雇员提前退休计划密切相关。

--USPTO的远程办公模式受到冲击。该机构自20世纪90年代以来一直采用远程办公模式，目前96%的员工远程工作。然而，新的“返回办公室”政策可能迫使许多员工离职。

--离职补偿计划对许多员工具有吸引力，尤其是那些对远程办公政策调整不满的员工。

高层离职：

--2025年2月，USPTO的专利专员Vaishali Udupa辞职。她于2023年1月上任，任职仅两年。

--2024年11月，USPTO局长Kathi Vidal宣布离职，并于2024年12月正式离开。

--商标专员David Gooder和高级领导Tom Krause也接受了提前退休计划。

对申请流程的影响

（1）审查效率下降

高层离职和员工流失可能导致USPTO内部出现领导真空，审查效率也会受到冲击。

目前，USPTO的专利申请积压量已超过81.3万件，较疫情前大幅增加。离职潮可能进一步延缓审查进度，延长申请人的等待时间。

（2）审查质量的不确定性

USPTO冻结了新员工招聘计划，推翻了此前计划招聘800名专利审查员的公告。这意味着审查员的工作负担可能加重，进而影响审查质量。

二、商标专利申请流程及官费调整的影响

（一）商标申请流程及费用变化

申请流程：

商标申请的流程包括查询、提交申请文件、形式审查、实质审查、公告及注册。由于审查员数量可能减少，申请人可能会面临更长的审查周期。

费用调整：

USPTO已于2025年1月18日调整了商标申请费用，申请人需关注费用变化，合理规划申请预算。

（二）专利申请流程及费用变化

申请流程：

专利申请分为受理、初审、公布、实质审查、授权等阶段。USPTO的离职潮可能导致申请人在各个阶段的等待时间延长，尤其是实质审查阶段。

费用调整：

专利申请费用已于2025年1月19日上调，外观设计申请费用涨幅达48%，权利要求超项费用也大幅增加。此外，USPTO新增了延续案申请附加费，申请人需提前规划以避免高额费用。

三、应对策略与建议

（一）提前规划申请

鉴于审查效率可能下降，建议申请人提前准备并提交申请，避免因等待时间延长而影响市场布局。对于有外观设计申请意向的企业，建议尽早递交申请，以规避费用上涨。

（二）优化申请策略

专利申请：申请人应尽量简化权利要求，避免超项费用。同时，考虑在审查期间尽早与审查员沟通，减少RCE申请次数。

商标申请：申请人需确保申请文件的准确性，避免因形式问题导致审查周期延长。

（三）关注政策动态

USPTO的政策调整频繁，申请人需密切关注其官方网站及最新公告，及时调整申请策略。

USPTO的离职潮和官费调整对商标专利申请带来了新的挑战。申请人需提前规划、优化申请策略，并密切关注政策动态，以应对可能出现的审查延误和费用增加。